OTTANTE : STORIA DI UNA COSA - STEP 1

 

OTTANTE: STORIA DI UNA COSA

 

L’ottante è un antico strumento astronomico che rappresenta la parte ottava  del cerchio che consente di misurare le distanze angolari tra un astro stellare ed un altro oppure tra un astro e l’orizzonte.

Nella lingua italiana questo strumento si definisce OTTANTE ; in  Inglese OCTANT, in francese OCTANT anche se l’accentazione è differente rispetto alla lingua britannica; in tedesco OKTANT ; in spagnolo OCTANTE; in russo OKTAHT.

L’etimologia della parola Ottante deriva dal latino OCTANS che significa ottava parte del cerchio; a tutt’oggi il termino Otto lo ritroviamo nella parola Ottante in tutte le lingue Europee sopra citate.

OTTANTE inteso come strumento è  utilizzato nel passato in astronomia nautica. La sua origine deriva dal quadrante, che viene citato nei testi specifici intorno al 1456 ma è certamente assai più antico perché rappresentava il miglioramento di uno strumento inventato dagli antichi Greci e perfezionato in seguito dal popolo Arabo. Successivamente il quadrante, che consentiva la misurazione delle altezze  degli astri celesti rispetto all’orizzonte e che fu impiegato dai primi grandi esploratori conosciuti, quali Cristoforo Colombo, Vasco De Gama e Magellano,  venne sempre più perfezionato e fu inventato il sestante ed infine l’Ottante.

Nel 1731 Jhon Hadley presentò per la prima volta l’Ottante- Fu subito evidente a tutti gli specialisti di settore quanto potesse essere utile tale strumentazione a bordo delle navi in quanto permetteva una precisione sulle misurazioni fino ad allora impensabile.